成陸演變 鹽城市是沿海成陸較早的地區(qū)之一。市境海陸幾經(jīng)變遷，經(jīng)歷桑田滄海、滄海桑田的演變過(guò)程。距今2萬(wàn)年左右，現(xiàn)市境均為陸地。距今7000年左右，氣候普遍轉(zhuǎn)暖，一次大規(guī)模海浸，今鹽城市轄境均為大海，成為淺海灣的一部分。距今7000年至5000年的新石器時(shí)期，海面基本穩(wěn)定。長(zhǎng)江、淮河搬運(yùn)入海的大量泥沙在淺海灣底部逐步堆積，形成呈西北—東南走向的岸外沙堤，海岸線長(zhǎng)期穩(wěn)定在阜寧、鹽城一線，即被稱為西岡的今羊寨、龍岡、大岡、安豐一線。秦漢前，距今約3900年至3300年，西岡以東開始形成新的內(nèi)堤，即被稱為東岡的今施莊、上岡、鹽城、草堰、東臺(tái)一線。南宋建炎二年（1128）黃河奪淮，歷700余年，帶來(lái)巨量泥沙入海與長(zhǎng)江口入海北移的泥沙會(huì)合，鹽城海岸線迅速向東淤長(zhǎng)，海涂漸成陸地。
地形地貌 鹽城市市域全境為平原地貌，西北部和東南部高，中部和東北部低洼，大部分地區(qū)海拔不足5米，最大相對(duì)高度不足8米。全境分為3個(gè)平原區(qū)：黃淮平原區(qū)、里下河平原區(qū)和濱海平原區(qū)。黃淮平原區(qū)位于蘇北灌溉總渠以北，其地勢(shì)大致以廢黃河為中軸，向東北、東南逐步低落。廢黃河海拔最高處8.5米，東南側(cè)的射陽(yáng)河沿岸最低處僅1米左右。里下河平原區(qū)位于蘇北灌溉總渠以南，串場(chǎng)河以西，屬里下河平原的一部分，總面積4000余平方千米，該平原區(qū)四周高、中間低，海拔最低處僅0.7米。濱海平原區(qū)位于灌溉總渠以南，串場(chǎng)河以東，總面積為7000余平方千米，約占全市總面積的一半，該平原區(qū)大致從東南向西北緩緩傾斜。東臺(tái)境內(nèi)地勢(shì)較高，一般海拔為4米～5米，向北逐漸低落，到射陽(yáng)河處海拔為1米～1.5米。
自然資源 鹽城市自然資源十分豐富，擁有海洋和灘涂資源、岸線港口資源、石油天然氣資源、生態(tài)旅游資源等自然資源。
土地資源。截至2023年12月31日，全市土地總面積1.77萬(wàn)平方千米。其中，濕地面積2259.93平方千米，耕地面積7835.94平方千米，園地面積159.22平方千米、林地面積632.49平方千米，草地面積110.77平方千米，城鎮(zhèn)村及工礦用地面積2448.3平方千米，交通運(yùn)輸用地面積499.08平方千米，水域及水利設(shè)施用地面積3616.71平方千米，其他土地面積155.51平方千米。
海洋和灘涂資源。全市海岸線長(zhǎng)582千米，占全省海岸線總長(zhǎng)度的56%；全市海域面積1.89萬(wàn)平方千米，占全省海域面積的48%。全市灘涂總面積4553平方千米，占全省灘涂面積的70%，其中，潮上帶面積2080平方千米、潮間帶面積1139平方千米、輻射沙洲面積1334平方千米。
礦產(chǎn)資源。鹽城屬礦貧地區(qū)，主要礦種有黏土礦、地?zé)?、礦泉水及部分石油天然氣。
岸線港口資源。全市沿海規(guī)劃港口岸線129.2千米，其中，深水岸線63.4千米，利用港口岸線33.3千米。全市內(nèi)水面積1.21萬(wàn)平方千米，領(lǐng)海面積6753平方千米，是中國(guó)唯一無(wú)赤潮的內(nèi)海水域。
鹽城港下轄大豐、射陽(yáng)、濱海、響水4個(gè)港區(qū)。大豐港區(qū)北距青島港210海里，距連云港港120海里；東距日本長(zhǎng)崎港460海里，距韓國(guó)釜山港465海里；南距中國(guó)臺(tái)灣基隆港620海里；距上海港280海里，是國(guó)家一類開放口岸。濱海港區(qū)地處江蘇沿海中部、連云港與長(zhǎng)江口之內(nèi)，與日本、韓國(guó)隔海相望，-10米等深線離岸最近處為1.22海里，深水直通大海，是江蘇沿海水深條件最好的岸段之一、國(guó)家一類開放口岸。射陽(yáng)港區(qū)位于中國(guó)南北地理分界線東部起點(diǎn)，是鹽城港開港最早的港區(qū)，國(guó)家一類開放口岸、省級(jí)示范物流園、公共型保稅倉(cāng)庫(kù)。響水港區(qū)距連云港港27海里，距日照港59海里，位于灌河南岸，依托灌河建港，國(guó)家一類開放口岸。至2023年年底，鹽城港建成國(guó)家一類開放口岸4個(gè)，擁有生產(chǎn)性碼頭泊位80個(gè)，其中，萬(wàn)噸級(jí)以上泊位26個(gè)；碼頭總長(zhǎng)度1.19萬(wàn)米，碼頭泊位年綜合通過(guò)能力9890.4 萬(wàn)噸，集裝箱6.7萬(wàn)標(biāo)箱，滾裝汽車20萬(wàn)輛。全年完成吞吐量1.57億噸，集裝箱完成61.92萬(wàn)標(biāo)箱，外貿(mào)吞吐量完成2354萬(wàn)噸。
生態(tài)旅游資源。市域東部擁有太平洋西海岸、亞洲大陸邊緣最大的海岸型濕地，被列入世界重點(diǎn)濕地保護(hù)區(qū)，濕地保護(hù)區(qū)內(nèi)建有世界上第一個(gè)野生麋鹿保護(hù)區(qū)和國(guó)家級(jí)珍禽自然保護(hù)區(qū)，為聯(lián)合國(guó)人與自然生物圈成員。市域西部地處里下河地區(qū)腹地，大縱湖、九龍口、馬家蕩等湖泊水域面積近百平方千米，為典型的潟湖型湖蕩濕地，原始生態(tài)環(huán)境保存較好，被譽(yù)為“金灘銀蕩”。2023年，全市有世界自然遺產(chǎn)1處、國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)2個(gè)、國(guó)家AAAAA級(jí)旅游景區(qū)1個(gè)、國(guó)家AAAA級(jí)旅游景區(qū)23個(gè)、國(guó)家AAA級(jí)旅游景區(qū)34個(gè)、國(guó)家AA級(jí)旅游景區(qū)5個(gè)。