歷史述略 鹽城市歷史悠久，是中國東部沿海開發(fā)利用較早的地區(qū)之一。阜寧縣施莊鎮(zhèn)東園遺址、東臺(tái)市溱東鎮(zhèn)開莊遺址、阜寧縣板湖鎮(zhèn)陸莊遺址等古人類活動(dòng)遺存證明，在五六千年前的新石器時(shí)代，黃海之濱，淮河兩岸，射陽湖畔，已有鹽阜先民在這塊狹長的土地上勞動(dòng)、生息、繁衍，孕育鹽城的遠(yuǎn)古文明。戰(zhàn)國時(shí)期，先民們利用近海之利“煮海為鹽”。秦漢時(shí)代，境內(nèi)“煮海興利，穿渠通運(yùn)”，鹽鐵業(yè)相當(dāng)發(fā)達(dá)，當(dāng)時(shí)人口較多，使用鐵制農(nóng)具和牛耕技術(shù)比較普遍。漢武帝元狩四年（前119），朝廷將古射陽縣東部靠黃海的一部分劃出來單獨(dú)設(shè)縣，因遍地皆為煮鹽亭場，到處是運(yùn)鹽的鹽河，故稱鹽瀆縣。其時(shí)有縣無治，由射陽丞（今揚(yáng)州市寶應(yīng)縣）代管。東漢時(shí)，富春人（今浙江省杭州市富陽區(qū)）孫堅(jiān)，因討平許昌、許韶父子農(nóng)民起義軍有功，出任鹽瀆丞，是見之于史書的最早的鹽瀆縣丞。東漢末年，曹操令江淮民西遷，廢鹽瀆縣。西晉復(fù)縣。東晉安帝義熙七年（411），鹽瀆因“環(huán)城皆鹽場”而更名為鹽城，鹽城成為名副其實(shí)的產(chǎn)鹽之城。鹽城因“鹽”置縣，因“鹽”興城，在之后漫長的時(shí)間里，鹽城的海鹽生產(chǎn)無論是技術(shù)，還是產(chǎn)量、質(zhì)量，在海鹽生產(chǎn)歷史上都獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷。鹽城以海鹽文化著稱于世，海鹽文化是這座城市文明的根基和靈魂。北齊時(shí)于鹽城設(shè)射陽郡，陳時(shí)改為鹽城郡。隋大業(yè)十四年（618），江淮農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖韋徹?fù)?jù)鹽城稱王，立射州，分為射陽、新安、安樂3縣。唐初，廢射州（直至清末，境內(nèi)未設(shè)過州、郡），復(fù)置鹽城縣。唐朝時(shí)期，鹽城曾是長安與海外交往的要津之一。日本遣唐使粟田真人、阿倍仲麻呂（即晁衡），新羅國太子金士信等，均由射陽河口登陸，西去長安。宋代，鹽城屬楚州，岳飛和韓世忠、梁紅玉夫婦曾在鹽城一帶抗金。元末張士誠率鹽民起義，在高郵建立大周政權(quán)，最后在平江（今蘇州市）稱吳王，前后堅(jiān)持14年，是震撼和瓦解元末腐朽統(tǒng)治的一支重要力量。明初，鹽城屬應(yīng)天府，朱元璋“洪武趕散”（古稱“紅巾趕散”），蘇州、松江、嘉興、湖州、杭州等地4000余名無田農(nóng)戶遷往江北，一部分落戶鹽城。清初，鹽城先屬江南省，后劃歸江蘇省。清雍正九年（1731）建阜寧縣。乾隆三十三年（1768）建東臺(tái)縣。民國期間，境內(nèi)先后設(shè)江蘇省行政第十督察區(qū)、鹽城行政督察區(qū)、第六行政督察區(qū)。鹽城區(qū)轄鹽城、東臺(tái)、阜寧、興化4縣。1940年10月，東進(jìn)北上的新四軍與南下的八路軍在白駒獅子口會(huì)師，成立華中總指揮部。皖南事變后，新四軍在鹽城重建軍部，陳毅為代軍長，劉少奇為政治委員。至此鹽城成為整個(gè)華中抗日根據(jù)地的政治領(lǐng)導(dǎo)中心和軍事指揮中心。劉少奇、陳毅等老一輩革命家在此留下戰(zhàn)斗足跡。1941年9月，成立鹽阜區(qū)行政公署。1948年上半年，全鹽阜區(qū)成為解放戰(zhàn)爭的大后方，為淮海戰(zhàn)役、渡江戰(zhàn)役的勝利，為解放全中國作出貢獻(xiàn)。是年10月，鹽城全境解放。
人口方言 至2023年年底，全市戶籍人口789.1萬人，戶籍人口城鎮(zhèn)化率64.87%。年末全市常住人口668.9 萬人，其中，城鎮(zhèn)常住人口443.25 萬人，比上年增長1.3%，常住人口城鎮(zhèn)化率66.27%，比上年提高0.87 個(gè)百分點(diǎn)。全年出生人口2.18萬人，人口出生率3.3‰；死亡人口6.77萬人，人口死亡率10.1‰。
鹽城地僻海邊，先民們一直以漁、鹽、耕種等業(yè)為主。艱辛的漁耕生活，養(yǎng)成勤儉、簡樸的品質(zhì)，民風(fēng)古樸、淳厚，具有明顯的沿海地域特征和水鄉(xiāng)自身特色。鹽城方言的歷史可以追溯到秦漢時(shí)期。漢初，這里已“煮海利興，穿渠通運(yùn)”，有不少居民居住于此，操吳揚(yáng)江淮語。三國魏晉之際，戰(zhàn)亂頻繁，中原居民南遷，有一部分留居于此，當(dāng)?shù)卣Z言與中原語言融合。經(jīng)過漫長的時(shí)期，形成鹽城方言的基本面貌。從秦漢到南宋，鹽城方言的范圍還只限于今通榆河以西地區(qū)，在宋高宗建炎二年（1128）黃河奪淮入海以前，鹽城縣城距海僅500米，海岸線長期維持在今上岡、鹽城、草堰、東臺(tái)一線。由于黃河奪淮入海，大量泥沙不斷沉積，海岸線不斷東移，至清咸豐年間（1851—1861），大體形成今鹽城市的地理格局，鹽城方言也隨之東擴(kuò)。鹽城方言屬于江淮官話區(qū)，具有江淮官話的典型特征，如有入聲等，同時(shí)還具備一些自身混合性的語言特征。鹽城方言可以粗略地分為東南片、中片、西北片3片。東南片以步鳳為代表，中片以市區(qū)為代表，西北片以龍岡為代表。西北片基本保留江淮官話洪巢片的特點(diǎn)，中片開始對混合性的語言特征有所反映，如部分古全濁聲母仄聲字今讀塞音、塞擦音聲母時(shí)送氣，而東南片表現(xiàn)尤為明顯。
民族宗教 鹽城市屬漢民族聚居、少數(shù)民族散居地區(qū)。大約在元末明初，陜西、河南一帶回民因饑荒陸續(xù)遷居境內(nèi)，至此，境內(nèi)始有少數(shù)民族居住。后因饑荒或戰(zhàn)亂，其他如滿族、苗族、蒙古族等人口亦相繼遷居境內(nèi)。中華人民共和國成立后，特別是在1978 年實(shí)行改革開放政策以后，因工作調(diào)動(dòng)、婚姻嫁娶等原因，境內(nèi)少數(shù)民族逐漸增多。
境內(nèi)1953年第一次全國人口普查有8個(gè)少數(shù)民族952人；1964年第二次全國人口普查有14個(gè)少數(shù)民族1559人；1982年第三次全國人口普查有20個(gè)少數(shù)民族2537人；1990 年第四次全國人口普查有28個(gè)少數(shù)民族3447人；2000年第五次全國人口普查有47個(gè)少數(shù)民族1.36萬人；2010年第六次全國人口普查有53個(gè)少數(shù)民族1.51萬人；2020年第七次全國人口普查有48個(gè)少數(shù)民族2.5 萬人。2023年，全市有53個(gè)少數(shù)民族4.1萬人，其中，少數(shù)民族常住人口2.8萬人、流動(dòng)人口1.3萬人，有民族村5個(gè)、民族組2個(gè)、市田家炳中學(xué)新疆班學(xué)生269人、鹽城工學(xué)院、鹽城師范學(xué)院等駐鹽城高校少數(shù)民族大學(xué)生2889人，市區(qū)、東臺(tái)、射陽、響水各有1處回民墓地。
鹽城市境內(nèi)民眾信仰的宗教主要有佛教、道教、伊斯蘭教、天主教和基督教。境內(nèi)佛教、道教傳入最早，起于漢唐，盛于明清，影響甚廣。清末，東臺(tái)縣有大小寺廟、宮觀800余座，出家僧尼3000多人，古臺(tái)城有“九寺十三廟七十二庵”之說；鹽城縣有寺剎400多座，城內(nèi)永寧寺為諸寺之首。清末民初，美國牧師白秀生夫婦和法國司鐸晁德禮、蓬士祿等人先后帶領(lǐng)傳教士在境內(nèi)建堂、辦學(xué)、布道，遂將基督教和天主教傳入境內(nèi)。境內(nèi)宗教的分布具有一定的區(qū)域性：佛教、道教主要分布在東臺(tái)、大豐、市區(qū)、建湖等地區(qū)；伊斯蘭教主要分布在回民聚居的市區(qū)和響水、濱海等地區(qū)；天主教主要分布在東臺(tái)、大豐等地區(qū)；基督教主要分布在響水、濱海、阜寧、射陽等地區(qū)。2023年，全市佛教、道教、伊斯蘭教、天主教、基督教五大宗教，經(jīng)登記開放的宗教活動(dòng)場所676處。全市有愛國民族宗教團(tuán)體25個(gè)，其中，市級團(tuán)體5個(gè)，分別為市民族團(tuán)結(jié)進(jìn)步促進(jìn)會(huì)、市佛教協(xié)會(huì)、市道教協(xié)會(huì)、市伊斯蘭教協(xié)會(huì)、市基督教兩會(huì)。
名人俊彥 鹽城市文化底蘊(yùn)豐厚，歷代人文薈萃。漢末“建安七子”之一的陳琳文雄海內(nèi)。宋代晏殊、呂夷簡、范仲淹先后在西溪任職，后相繼入朝為相，人稱“西溪三相”，被傳為千古佳話。其中，“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的范仲淹，在西溪監(jiān)管鹽倉時(shí)倡修的捍海堰，澤被后世，世人頌為“范公堤”。南宋左丞相陸秀夫負(fù)帝蹈海，成為流芳百世的抗元英雄。元末鹽民張士誠揭竿起義，建立大周政權(quán)，在平江（今蘇州）自稱吳王。元末明初，文學(xué)巨匠施耐庵與弟子羅貫中曾隱居白駒場，撰寫古典小說名著《水滸傳》《三國演義》。明代哲學(xué)家王艮創(chuàng)立的“泰州學(xué)派”名聞全國。書法家宋曹的作品漂洋過海，飲譽(yù)扶桑。明末清初著名評話藝術(shù)大師柳敬亭，以其精湛的技藝名聞天下。清初布衣詩人吳嘉紀(jì)，在中國文學(xué)史上與歷代群賢共放異彩?？咨腥?、李汝珍用鹽城的水墨潤就不朽名篇《桃花扇》《鏡花緣》。晚清武狀元徐開業(yè)鎮(zhèn)守潼關(guān)，以身殉國。水利專家馮道立治水有方，著就《淮揚(yáng)治水論》《測海蠡言》等名篇40余部。愛國志士臧在新、伏龍等追隨孫中山反帝反封建，為國捐軀，被國民政府追授中將銜?！拔遑Α狈吹蹛蹏闰?qū)顧正紅、新聞史研究的開拓者戈公振、左聯(lián)作家孫石靈、愛國科學(xué)家喻兆琦等著名人物，在中國近現(xiàn)代史上盡顯風(fēng)采。1941年“皖南事變”后，新四軍在鹽城重建軍部，這里一度成為華中抗日根據(jù)地的政治領(lǐng)導(dǎo)中心和軍事指揮中心。在劉少奇、陳毅、黃克誠、粟裕等老一輩無產(chǎn)階級革命家的領(lǐng)導(dǎo)下，鹽城人民前仆后繼，浴血奮戰(zhàn)，涌現(xiàn)出許多可歌可泣的英雄人物和革命烈士。當(dāng)代更是人才輩出，如佛教居士高鶴年，書法家高二適，教育家陳中凡，杰出外交家喬冠華，馬克思主義理論家、被譽(yù)為中共“黨內(nèi)一支筆”的胡喬木等。為紀(jì)念歷代名人，緬懷他們的業(yè)績，1986年建成新四軍紀(jì)念館，2000年在市區(qū)迎賓公園內(nèi)興建鹽城歷史文化名人長廊，各縣（市、區(qū)）修復(fù)一批名人故居，以供后人瞻仰、憑吊。
文化遺存 至2023年年底，全市有全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位3處、省級文物保護(hù)單位20處、市級文物保護(hù)單位64處、縣級文物保護(hù)單位116處。全市有不可移動(dòng)革命文物172處、館藏革命文物5766件（套），其中，有68處不可移動(dòng)革命文物、357件（套）館藏革命文物列入江蘇省革命文物名錄。全市有市級及以上愛國主義教育基地98處，革命遺址248處，以烈士命名的鎮(zhèn)（村）128個(gè)，9個(gè)縣（市、區(qū)）全部列入國家革命文物保護(hù)利用片區(qū)。全市有國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項(xiàng)目5個(gè)、省級70個(gè)、市級139個(gè)，國家級傳承人2人，省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)傳承人15人。市、縣（市、區(qū)）均在文化館掛牌成立非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)中心，建有公共“非遺”展示場館、展廳35個(gè)、民營“非遺”展示館20個(gè)。
城市性質(zhì) 1985年9月，江蘇省政府批準(zhǔn)鹽城市的城市性質(zhì)為：新四軍抗日革命根據(jù)地，以發(fā)展食品、輕紡、機(jī)械工業(yè)為主的工商城市，市域中心。1990年12月，經(jīng)江蘇省政府批準(zhǔn)，鹽城市的城市性質(zhì)調(diào)整為：蘇北沿海中心城市之一，以發(fā)展輕紡、食品、機(jī)電工業(yè)為主的工商城市，新四軍抗日革命根據(jù)地。1995年1月，《鹽城市城市總體規(guī)劃修編綱要》通過專家論證，明確鹽城市的城市性質(zhì)為：江蘇省沿海中心城市，灘涂、海洋工程開發(fā)基地，新四軍抗日革命勝利紀(jì)念地。2003年9月，《鹽城市總體規(guī)劃綱要（2003—2020）》通過專家論證，明確鹽城市城市性質(zhì)為：江蘇沿海中心城市，新興工業(yè)城市，海洋經(jīng)濟(jì)服務(wù)基地。2006年8月，中共鹽城市委第五次黨代會(huì)明確鹽城市城市性質(zhì)為：江蘇沿海中心城市，長江三角洲新興的工商業(yè)城市，濕地生態(tài)旅游城市。2009年，國務(wù)院通過《江蘇沿海地區(qū)發(fā)展規(guī)劃》，根據(jù)省委、省政府關(guān)于貫徹落實(shí)《江蘇沿海地區(qū)發(fā)展規(guī)劃》實(shí)施意見的精神，將鹽城定位為：中國沿海新興臨港工商業(yè)城市、長三角產(chǎn)業(yè)北拓承接基地、西太平洋國際濕地旅游城市、200萬人口特大中心城市。2010年，國家發(fā)改委印發(fā)《長江三角洲地區(qū)區(qū)域規(guī)劃》，將鹽城定位為：先進(jìn)制造業(yè)基地、能源基地和現(xiàn)代農(nóng)業(yè)示范區(qū)、重要生態(tài)濕地旅游目的地、沿海地區(qū)現(xiàn)代工商城市。2012年，《江蘇城鎮(zhèn)體系規(guī)劃（2012—2030）》將鹽城定位為：東北亞特色物流轉(zhuǎn)運(yùn)基地、長三角新興工商業(yè)城市、沿海濕地生態(tài)旅游城市。2013年，《鹽城市城市總體規(guī)劃（2013—2030）》確定鹽城城市性質(zhì)為：沿海新興中心城市、現(xiàn)代工商貿(mào)易城市、濕地生態(tài)旅游城市。2023 年9月，《鹽城市國土空間總體規(guī)劃（2021—2035年）》確定鹽城城市性質(zhì)為：長三角北翼先進(jìn)制造高地、淮河生態(tài)經(jīng)濟(jì)帶出海門戶、綠色宜居的國際濕地城市。